Le style parental permissif est associé à une activité physique plus fréquente chez l’enfant alors que le style parental désengagé est, quant à lui, associé à des comportements défavorables à la santé.
Le style parental est un concept de la psychologie qui fait référence au climat émotionnel dans lequel les parents élèvent leurs enfants. On distingue généralement 4 styles parentaux, associés à des niveaux différents d’exigence (ou de contrôle) des parents vis-à-vis de leurs enfants et à des niveaux différents de réactivité (soutien, chaleur ou affection que portent les parents envers leurs enfants). Selon cette approche, les parents sont catégorisés comme ayant :
- un style démocratique (exigence élevée, réactivité élevée),
- un style autoritaire (exigence élevée, réactivité faible),
- un style permissif (exigence faible, réactivité élevée),
- ou un style désengagé (exigence faible, réactivité faible).
Une étude australienne examine, chez 255 enfants âgés de 8 à 10 ans, les liens entre les différents styles parentaux et de nombreux paramètres tels que l’activité physique, l’alimentation ou encore la composition corporelle.
Les résultats montrent que les enfants ayant des parents au style désengagé (16 % de l’échantillon) :
– pratiquent moins d’activité physique (qu’elle soit légère ou classée dans la catégorie « modérée à intense ») ;
– passent plus de temps assis ;
– ont une dépense énergétique plus basse ;
– se couchent plus tard et dorment moins longtemps ;
– et semblent présenter une santé générale moins bonne (telle que rapportée par les parents).
Les enfants de parents au style permissif (17 % de l’échantillon) présentent quant à eux des paramètres d’activité physique plus favorables.
Concernant l’alimentation, il apparaît que les enfants ayant des parents au style démocratique (47 % de l’échantillon) suivent plus fréquemment les recommandations nutritionnelles pour la consommation de fruits.
Enfin, les auteurs précisent qu’aucune association significative n’a été démontrée entre les styles parentaux et la composition corporelle, les aptitudes physiques (VO2 max, aptitudes musculaires, aptitudes aérobies) ou encore les compétences scolaires. A noter également que le style autoritaire (20 % de l’échantillon) n’a pas été significativement corrélé aux différentes variables mesurées.
Pour conclure, cette étude met en évidence les liens existant entre les styles parentaux et les comportements des enfants : si le style désengagé semble plutôt défavorable à la santé de l’enfant, le style permissif est associé à plus d’activité physique et le style démocratique à une consommation de fruits plus adéquate.
WATSON, A. DUMUID, D. MAHER, C. « et col. » Parenting styles and their associations with children’s body composition, activity patterns, fitness, diet, health, and academic achievement. Childhood Obesity, 2022, doi: 10.1089/chi.2022.0054.