Le microbiote intestinal abrite plus de 100 000 milliards de bactéries qui constituent un écosystème stable vivant en symbiose avec son l’individu hôte. Les probiotiques peuvent interagir de façon bénéfique avec l’organisme et le microbiote (sans pour autant le modifier durablement). Quant aux prébiotiques, ce sont, le plus souvent, des fibres qui stimulent le développement de certaines bactéries du microbiote.
Microbiote intestinal
Notre tube digestif héberge plus de 100 000 milliards de bactéries qui constituent un véritable écosystème microbien, baptisé le microbiote intestinal. L’essentiel de ces bactéries (70 %) se retrouvent dans notre côlon.
Chaque individu possède un microbiote unique. En effet, la plus grande partie (environ 2/3) des espèces dominantes observées dans le microbiote d’un individu lui sont propres et ne sont qu’exceptionnellement retrouvées en dominance dans le microbiote d’un autre individu.
Le microbiote d’un individu adulte en bonne santé est stable dans le temps. Même après un traitement antibiotique le microbiote retrouve son équilibre initial. Cette stabilité est sûrement assurée par les conditions extrêmes du milieu intestinal qui conduisent à la sélection des bactéries les plus adaptées à notre tube digestif.
Probiotiques
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont ingérés en quantités suffisantes, exercent un effet bénéfique sur la santé.
Les bactéries ajoutées dans nos aliments sont clairement minoritaires par rapport à l’ensemble du microbiote. Très peu de bactéries apportées par l’alimentation survivent jusqu’au côlon et aucune d’entre elles ne colonise durablement le tube digestif. Toutefois, certaines bactéries ajoutées en quantité suffisante dans nos aliments peuvent interagir avec notre microbiote et notre organisme, alors même qu’elles sont en transit, et avoir des effets bénéfiques sur notre santé.
Prébiotiques
Les prébiotiques sont des ingrédients alimentaires non digestibles qui peuvent avoir un effet bénéfique sur la santé. L’ingestion de prébiotiques peut stimuler de manière sélective, dans le côlon, la multiplication ou l’activité d’un nombre limité de bactéries susceptibles d’améliorer la physiologie de l’hôte.
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