Si les recommandations nutritionnelles pour les sportifs ne préconisent pas un apport quotidien spécifique en fibres, il semble primordial de ne pas oublier leur importance dans cette population, pour maintenir la diversité du microbiote intestinal et le bon fonctionnement gastro-intestinal.
Chez le sportif, les recommandations concernant les apports quotidiens en glucides sont bien établies en fonction de l’intensité de l’entraînement. Concrètement, les recommandations américaines et canadiennes préconisent un apport glucidique moyen compris entre 3 et 5 g par kg de poids corporel et par jour pour un entraînement d’intensité légère. En cas d’entraînement à très haute intensité (4 à 5 heures par jour), les recommandations s’élèvent à 8 – 12 g / kg / jour. De façon surprenante, ces recommandations n’indiquent pas quelles sont les quantités optimales pour l’apport quotidien en fibres alimentaires chez le sportif. La seule préconisation concernant les fibres est de limiter les apports à l’approche d’une compétition pour assurer le confort digestif ou minimiser le poids. Un article d’opinion examine cette question de l’apport en fibres chez le sportif.
Les auteurs soulignent tout d’abord que plusieurs études ont montré des apports quotidiens insuffisants en fibres dans des populations de sportifs. En effet, alors que les recommandations pour la population générale s’élèvent à 25 g par jour chez les femmes et 38 g chez les hommes, des apports moyens de seulement 16 g, 19 g et 17 g ont été mis en évidence dans des populations de footballeurs de haut niveau, de bodybuilders et de coureurs longues distances respectivement.
Or, étant donnée la prévalence élevée de symptômes gastro-intestinaux chez les athlètes, les auteurs insistent sur l’importance pour les sportifs de maintenir un apport suffisant en fibres, pour favoriser une diversité du microbiote intestinal et pour préserver la fonction intestinale. Par ailleurs, la consommation commune, chez les sportifs, d’antibiotiques et d’anti-inflammatoires non stéroïdiens et/ou le suivi d’un régime déséquilibré, très riche en protéines, au détriment des autres macronutriments, peuvent contribuer à la baisse de la diversité microbienne du microbiote.
Aussi, les auteurs proposent aux athlètes plusieurs recommandations pour leur assurer un apport en fibre suffisant :
- Tout d’abord une évaluation initiale de l’apport quotidien en fibres ;
- Si cet apport est inférieur à 20 g par jour, il est recommandé d’augmenter graduellement l’apport en fibres pendant une période de 4 à 6 semaines, de façon à atteindre environ 30 g par jour, tout en étant à l’écoute d’éventuels symptômes gastro-intestinaux (environ 7 g par repas et 3 g par collation).
- Cet apport quotidien en fibres devrait inclure 2 g de bêta-glucanes (issus par exemple de l’avoine ou de l’orge) qui auraient des effets bénéfiques sur les paramètres de force, sur les capacités d’endurance ou encore sur la réduction de la réponse inflammatoire après l’effort.
- Enfin, il est recommandé d’éviter les apports riches en fibres 1 à 2 heures avant les entraînements et 3 à 4 heures avant les compétitions, ainsi que pendant 1 heure après l’effort.
Pour conclure, les auteurs soulignent l’importance de proposer des recommandations spécifiques pour les sportifs concernant l’apport quotidien en fibres, dans l’objectif de maintenir la diversité du microbiome et le bon fonctionnement gastro-intestinal.
MANCIN, L. BURKE, LM. & ROLLO, I. Fibre: the forgotten carbohydrate in sports nutrition recommendations. Sports Medicine, 2025, doi: 10.1007/s40279-024-02167-1.