La pratique de l’allaitement maternel est associée à une diminution des risques de cancers chez la mère (cancers du sein, de l’ovaire et de l’œsophage) et chez l’enfant (leucémie et neuroblastome).
De nombreuses études ont établi des liens entre l’allaitement maternel et la diminution des risques de cancers chez la mère et chez l’enfant. Une équipe de recherche a réalisé une « revue parapluie » pour faire le point sur les connaissances scientifiques sur ce sujet. La revue parapluie est une forme de revue systématique qui compile les preuves d’autres revues systématiques. Concrètement, les auteurs ont inclus dans cette revue parapluie 17 méta-analyses qui regroupent les résultats de 415 études : 375 études cas-témoins et 40 études de cohorte.
Une première analyse a consisté à comparer les mères ayant pratiqué l’allaitement maternel, quelle que soit sa durée, à celle ne l’ayant jamais pratiqué. Les résultats de cette comparaison confirment le rôle protecteur de l’allaitement maternel vis-à-vis de plusieurs types de cancers, chez l’enfant et chez la mère. En effet, des corrélations significatives ont été trouvées entre la pratique de l’allaitement maternel et la diminution des risques :
- de leucémie (risque poolé RP= 0,90 ; IC95% = [0,81 ; 0,99]) et de neuroblastome (RP= 0,81 ; IC95% = [0,71 ; 0,93]) chez l’enfant ;
- de cancers du sein (RP= 0,85 ; IC95% = [0,82 ; 0,88]), de l’ovaire (RP= 0,76 ; IC95% = [0,71 ; 0,81]) et de l’œsophage (RP= 0,67 ; IC95% = [0,54 ; 0,81]) chez la mère.
Les auteurs ont par ailleurs effectué une deuxième analyse en comparant les mères ayant pratiqué l’allaitement maternel pendant moins de 6 mois à celles l’ayant pratiqué pendant plus de 6 mois. Il apparaît qu’un allaitement plus long est associé à une diminution des risques de leucémie (RP= 0,94 ; IC95% = [0,89 ; 0,98]) chez l’enfant et de cancers du sein (RP= 0,92 ; IC95% = [0,89 ; 0,96]) et de l’ovaire (RP= 0,84 ; IC95% = [0,78 ; 0,90]) chez la mère.
Ces bénéfices de l’allaitement maternel pourraient s’expliquer :
- chez l’enfant, par les éléments immunologiques, anti-inflammatoires et antimicrobiens fournis par le lait maternel, ainsi que par un ensemencement de microbiote de la mère à l’enfant ;
- chez la mère, par la diminution de l’exposition aux œstrogènes, par l’élimination des cellules à l’ADN endommagé ou encore par la diminution des concentrations sériques d’insuline entraînant une baisse des concentrations sériques d’IGF-1 (Insulin-like Growth Factor 1).
Pour conclure, les résultats de cette revue parapluie confirment l’association entre la pratique de l’allaitement maternel et la diminution des risques de cancers chez la mère et chez l’enfant. Ces données incitent à renforcer la promotion de l’allaitement maternel auprès des femmes.
FAN, D. XIA, Q. LIN, D. « et col. » Role of breastfeeding on maternal and childhood cancers: An umbrella review of meta-analyses. Journal of Global Health, 2023, 13, 04067, doi: 10.7189/jogh.13.04067.